Innovación europea: un motor eléctrico sin metales críticos que desafía el dominio global

En un ambicioso proyecto de I+D con raíces españolas, dos ingenieros nacionales lideran el desarrollo de un motor eléctrico que evita el uso de tierras raras y otros materiales estratégicos, con el objetivo de ofrecer una alternativa más sostenible, eficiente y competitiva.

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Reto tecnológico y motivaciones

La expansión de los automóviles eléctricos ha agudizado la demanda de metales como neodimio, disprosio, cobre y otros elementos críticos. Estas materias primas no solo están sometidas a una alta presión geopolítica, sino también a limitaciones medioambientales y logísticas en su abastecimiento.

Frente a ello, el equipo español apuesta por un diseño revolucionario que elimina la necesidad de estos materiales caros y escasos, sin sacrificar rendimiento. El objetivo es responder a necesidades emergentes en el mercado automovilístico europeo y posicionarse como una alternativa estratégica frente al dominio tecnológico actual.

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Qué hay detrás del nuevo motor

El proyecto, enmarcado en la iniciativa europea HEFT (High Efficiency Fully electric drivetrains Technology), busca romper moldes. Algunas de sus características distintivas:

• Reducción de peso: La carcasa del motor utiliza una mezcla de resinas y fibra de vidrio que, en comparación con los diseños tradicionales metálicos, permite una disminución sustancial del peso.
• Imanes alternativos: En lugar de recurrir a neodimio u otros imanes de tierras raras, el prototipo emplea imanes basados en cerio, recurso más abundante y de menor sensibilidad frente a desequilibrios de mercado.
• Mejora en rendimiento: Según los desarrolladores, este diseño ofrece un aumento del par continuo, mejor gestión térmica y una eficiencia cercana a los niveles de la tecnología convencional, al tiempo que se reducen los costes de fabricación en escala.
• Compromiso con la circularidad: Al utilizar materiales menos estratégicos y más reciclables, el motor propone una vía para minimizar el impacto ambiental en el ciclo de vida del vehículo.

Se espera que los primeros prototipos funcionales estén disponibles para finales de 2025, con miras a probar su integración en vehículos eléctricos de origen europeo.

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Innovaciones paralelas en el mundo

Este esfuerzo no está aislado. En Corea del Sur, investigadores del Instituto KIST han logrado construir un motor eléctrico funcional que omite por completo cobre y aluminio en su bobinado, reemplazándolos por nanotubos de carbono (CNT). Aunque se trata aún de un prototipo de laboratorio, su enfoque —mediante una estructura de núcleo-vaina— demuestra que ya hay alternativas disruptivas más allá de los metales tradicionales.

Por otro lado, empresas en el Reino Unido exploran diseños como el “Alumotor”, que prescinde de cobre al utilizar aluminio y prescinde de imanes de tierras raras, alcanzando eficiencias en torno al 92 %. Estos desarrollos muestran una tendencia global hacia motores eléctricos más ligeros, menos dependientes de recursos críticos y más orientados al reciclaje al final de su vida útil.

Si el proyecto español logra superar los retos técnicos y de escala, podría plantear un cambio relevante en la competitividad europea en el sector de la movilidad eléctrica. Europa no solo podría disminuir su dependencia de proveedores externos de metales críticos, sino también consolidarse como un hub de innovación en propulsión eléctrica sostenible.

El avance real residirá en escalar estos prototipos con fiabilidad y bajo costo, e integrarlos en cadenas industriales automotrices existentes. Pero el camino ya está marcado: el futuro del automóvil eléctrico no solo se medirá por autonomía o potencia, sino también por la integridad y sostenibilidad de los materiales que lo componen.