Ecuador se encuentra ante una encrucijada financiera con atrasos récord en pagos que ascienden a USD 5.017 millones en el Presupuesto General del Estado al cierre del año 2023. La escasez de recursos públicos ha llevado al Gobierno a explorar diversas estrategias, incluyendo la venta de parte del oro del Banco Central de Ecuador (BCE), emisión de bonos internos y la posibilidad de focalizar subsidios a combustibles.

El ministro de Economía, Juan Carlos Vega, anunció en una rueda de prensa el 18 de diciembre de 2023, que la cuenta del tesoro inició diciembre con apenas USD 95 millones. Ante la urgencia de liquidez, el Gobierno está considerando medidas extraordinarias para enfrentar la situación financiera crítica.

Entre las opciones, destaca la propuesta de vender una parte de las reservas de oro del BCE. Según Vega, actualmente el 40% de las reservas del BCE se encuentran en oro, y el resto en otros activos. El ministro considera que este porcentaje es demasiado alto y aboga por tener activos más líquidos. La intención es vender parte de este oro para convertir al menos un 10% en efectivo, ya que el BCE posee USD 2.201 millones en oro al 8 de diciembre de 2023.

Es importante destacar que, por prohibición legal, el BCE solo puede vender oro y transferir la utilidad al Ministerio de Finanzas. Esta medida se presenta como una alternativa necesaria ante la imposibilidad de realizar operaciones como los ‘swap’, utilizados en el pasado, que la Ley de Defensa de la Dolarización prohíbe desde 2021.

La operación de venta del oro podría dejar una utilidad de aproximadamente USD 300 millones, según el presidente Daniel Noboa. El ministro Vega enfatizó que, por ley, el 70% de esa utilidad se entregaría al Ministerio de Finanzas, y el Gobierno no tocará el dinero resultante de la venta del oro del BCE. El proceso se considera una respuesta a la necesidad de contar con reservas más líquidas y aprovechar las tasas de interés internacionales.

Adicionalmente, el Ministerio de Finanzas espera reperfilar la deuda con el BCE, aplazando los pagos hasta por 20 años a una tasa de interés del 1,3% anual. Esta propuesta, incluida en el proyecto de reforma tributaria, busca aliviar las presiones financieras del Estado y está prevista para el segundo y último debate el 19 de diciembre de 2023 en la Asamblea.

Ante la imperiosa necesidad de cubrir pagos salariales y otras obligaciones, el Ministerio de Finanzas contempla emitir más deuda interna por aproximadamente USD 844 millones, incluyendo Certificados de Tesorería (Cetes) y bonos a corto y largo plazo.

Además, se está evaluando la focalización de subsidios, con el objetivo de asegurar que estos lleguen a quienes más lo necesitan. El ministro Vega subrayó la importancia de analizar detenidamente esta opción para evitar afectar a los sectores más vulnerables.

Ecuador enfrenta así una coyuntura financiera crítica que demanda medidas extraordinarias y una gestión cuidadosa de los recursos para mantener la estabilidad económica y social del país. El Gobierno se encuentra en una carrera contra el tiempo para implementar estrategias efectivas y enfrentar los desafíos económicos que marcarán el cierre del año 2023.

C.A.