La prórroga permite a los productores de electricidad quemar más carbón este invierno para evitar posibles cortes de electricidad, sin embargo, el gobierno endureció las condiciones sobre cuándo funcionan las dos centrales de carbón del país.

La medida se produce mientras se espera que la producción nuclear de Electricite de France SA, que suministra más de la mitad de la energía del país, se mantenga por debajo de los niveles históricos durante los meses más fríos del año, ya que sigue arreglando las tuberías defectuosas de algunos reactores.

Francia flexibilizó los límites de emisiones de las centrales de carbón a principios de 2022.

El decreto aumenta temporalmente el límite de emisiones de las centrales alimentadas con combustibles fósiles a 1.800 toneladas de CO2 equivalente/MW entre el 1 de abril de 2023 y el 31 de diciembre de 2024, mientras que el umbral está fijado en 700 t de CO2e/MW por la ley de energía y clima de 2019.

Esto permitiría a las centrales de carbón operar durante 500 horas adicionales durante el próximo invierno.

Los generadores de electricidad que emiten mucho dióxido de carbono, como las centrales de carbón, podrán funcionar hasta 1.800 horas este invierno, o casi 11 semanas, frente a un máximo de 2.500 horas el invierno pasado, informó el jueves el Ministerio de Transición Energética.

Las centrales tendrán que pagar más por tonelada de dióxido de carbono emitido, según un decreto gubernamental.

La decisión es consecuencia de una consulta pública realizada por el Ministerio francés de Transición Energética, en la que afirmó que dicho decreto era necesario para garantizar la seguridad del suministro eléctrico en la actual situación excepcional.

Un proyecto de ley aprobado en agosto de 2022 preveía la posibilidad de que el Gobierno promulgara un decreto por el que se elevara el límite máximo de emisiones de gases de efecto invernadero aplicable a las centrales alimentadas con combustibles fósiles, “en caso de amenaza para la seguridad del suministro eléctrico en todo o parte del territorio nacional”.

Y en septiembre del año pasado se publicó un decreto similar, por el que se aumentaba el tope de emisiones a 3.100t CO2e/MW de capacidad instalada entre el 1 de marzo de 2022 y el 31 de marzo de 2023.

Esto significa que, si bien el tope para 2023/24 es superior a la base de referencia de la ley de energía y clima de 2019, es más restrictivo que el tope de invierno de 2022/23.

“La tensión en el sistema eléctrico es actualmente menor que en el mismo periodo del año pasado”, dijo el ministerio, citando mejores perspectivas para la producción nuclear y renovable y una caída en el consumo de energía.

“Sin embargo, hay que tomar todas las medidas para garantizar la seguridad del suministro energético a los franceses en cualquier caso”, como la continuación de la guerra en Ucrania o un invierno “muy duro”.

Aunque los temores a apagones que surgieron después de que Rusia redujera los suministros de gas natural a Europa el año pasado han remitido en gran medida, los gobiernos de todo el continente están aplicando medidas de ahorro energético para limitar las facturas de los consumidores.

El año pasado, las centrales eléctricas de carbón sólo representaron el 0,6% de la electricidad generada en Francia.

Francia tiene dos centrales de carbón en funcionamiento: Cordemais, de 1,2 GW, propiedad de EdF, y St-Avold, de 600 MW, situada en el este del país y explotada por GazelEnergie, filial de EPH.

Esta última debía cerrarse a finales de marzo de 2022, pero el Gobierno había modificado la legislación para permitir su nueva puesta en servicio a partir de octubre de 2022.