Un equipo de científicos japoneses identificó un depósito con concentraciones excepcionales de oro en el lecho marino, dentro de una antigua caldera volcánica submarina ubicada a unos 350 kilómetros al sur de Tokio. El hallazgo, considerado uno de los más importantes de los últimos años en exploración mineral, podría abrir nuevas perspectivas para el aprovechamiento de recursos estratégicos en aguas profundas.

La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, revela que el yacimiento se encuentra en el campo hidrotermal de la caldera de Higashi-Aogashima, donde la actividad volcánica ha favorecido durante miles de años la acumulación de sulfuros ricos en metales. Los análisis detectaron cantidades récord de oro microscópico atrapado en cristales de pirita, conocida popularmente como «el oro de los tontos».

A diferencia de los depósitos tradicionales, el metal precioso no aparece en forma de vetas o pepitas, sino disperso a escala microscópica dentro de los minerales, lo que representa un importante desafío tecnológico para su extracción. No obstante, los investigadores destacan que la relativa poca profundidad del yacimiento, comparada con otros depósitos submarinos, podría facilitar futuros proyectos de explotación.

El descubrimiento refuerza el creciente interés de Japón por desarrollar fuentes propias de minerales críticos y metales preciosos, en un contexto de creciente demanda mundial para las industrias tecnológica, electrónica y de energías limpias. Sin embargo, cualquier iniciativa de explotación deberá superar rigurosas evaluaciones ambientales, debido a la sensibilidad de los ecosistemas que rodean las chimeneas hidrotermales del océano profundo.

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