La mina china de Dahaize está utilizando la IA y la automatización para lograr una productividad y rentabilidad sin precedentes en la extracción de carbón, con cada trabajador generando casi un millón de dólares en producción anual.

A pesar de los llamados mundiales para reducir el consumo de carbón, China sigue aprobando nuevos proyectos de centrales eléctricas de carbón y aumentando la producción de carbón, dando prioridad a la seguridad energética junto con sus iniciativas de energía limpia.

La automatización de las minas de carbón chinas suscita preocupación por el futuro de las prácticas laborales en todo el mundo, ya que la tecnología demuestra el potencial de aumentar significativamente la productividad y desafiar los modelos de empleo tradicionales.

La segunda economía mundial no sólo se resiste a abandonar el carbón, sino que lo está revolucionando. Una empresa china ha apostado por la inteligencia artificial para gestionar sus minas de carbón, y ahora está obteniendo más beneficios que un banco de inversión medio.

Incluso con los precios del carbón a la baja, la mina registró un margen de beneficios del 40% en 2024. Con el doble golpe de la seguridad energética y la rentabilidad, es probable que el carbón permanezca en el mix energético chino, al margen de las promesas climáticas.

La mina de Dahaize, en la provincia china de Shaanxi, está «reescribiendo las reglas de la industria», según un reciente reportaje del South China Morning Post. La mina trabaja con una plantilla mínima gracias a su apuesta total por la automatización. Como resultado, Liang Yunfeng, CEO de Dahaize, afirma que cada trabajador produce ahora casi un millón de dólares al año.

La inteligencia artificial se utiliza para navegar y tallar las vetas de carbón con extrema precisión, mientras que los drones inspeccionan los pozos a la velocidad del rayo y los robots realizan reparaciones.

Además, camiones autónomos, guiados por un sistema de posicionamiento subterráneo, recorren túneles llenos de niebla y polvo para transportar el carbón a plantas de lavado dotadas de inteligencia artificial, donde un trabajador puede procesar 1.100 toneladas de carbón al día, según el South China Morning Post.

Esta revolucionaria y altamente lucrativa técnica de minería de carbón coincide, como era de esperar, con la rápida aprobación de nuevos proyectos en China. Según cifras del Global Energy Monitor y el Centre for Research on Energy and Clean Air, China representó el 93% de los inicios de construcción de plantas de carbón a nivel global en 2024. De hecho, el gobierno chino aprobó 66,7 GW de nueva capacidad de energía a carbón el año pasado. Para poner esta cifra en perspectiva, una gran planta de carbón produce aproximadamente un gigavatio.

Esta redoblada apuesta por el carbón se produce al mismo tiempo que los líderes mundiales suplican a China que reduzca el uso del combustible fósil más sucio. «Los comentaristas de fuera de China están cada vez más perplejos ante la continua contención de la generación renovable nacional en futuros activos de carbón abandonados», declaró Jorge Toledo, embajador de la Unión Europea en China.

Pero China no promete recortes ni se esfuerza por ocultar su continua dedicación a la energía de carbón. «Los anuncios oficiales dejan claro que China no está dispuesta a descarbonizarse totalmente en un futuro próximo», informaba recientemente The Guardian, señalando una reciente publicación del gobierno chino en la que se afirma que el país «seguirá aumentando la capacidad de producción y suministro de carbón, y consolidando el papel básico de apoyo del carbón».

Al mismo tiempo, China es de lejos el líder mundial en gasto y desarrollo de energías limpias, y las energías renovables han sido fundamentales para el crecimiento económico del país en los últimos años. De hecho, los expertos prevén que China alcance el pico de emisiones incluso antes de su objetivo declarado para 2030.

El año pasado, el gasto chino en energías limpias por sí solo rivalizó con el gasto mundial en combustibles fósiles. Sin embargo, alrededor del 70% de la combinación energética china sigue procediendo de combustibles fósiles, ya que la integración real de las fuentes de energía renovables va muy a la zaga de la capacidad añadida.

Las decisiones energéticas de China tienen grandes implicaciones para el resto del planeta, ya que es «el mayor consumidor de energía del mundo, el mayor productor y consumidor de carbón, y el mayor emisor de dióxido de carbono».

Cumplir con los objetivos climáticos globales no solo requerirá que China continúe su impresionante expansión de energía limpia, sino que también reduzca drásticamente su huella de carbono.
Y el compromiso del gobierno con el carbón, y con la modernización de su minería a través de la automatización, no augura un buen futuro para el bienestar planetario.

Pero lo que está sucediendo en la mina Dahaize va más allá del carbón y las emisiones de carbono. Envía un mensaje mucho más amplio sobre una economía cada vez más automatizada dentro y fuera de China.

«Dahaize demuestra que la tecnología inteligente puede sostener tanto la productividad como la rentabilidad, incluso mientras las economías occidentales luchan con la inflación salarial», escribe el South China Morning Post.

«Existe un consenso creciente entre los expertos industriales de China de que, si Occidente se aferra a las prácticas laborales actuales, la brecha de productividad acabará por debilitar su clase media».