Se espera que los precios del cobalto metálico se mantengan durante el resto de 2021, ya que persisten las presiones logísticas, pero luego se espera que caigan un 8,3% en 2022.
La causa de la disminución en los precios es el crecimiento de la oferta y la disminución de los cuellos de botella en la cadena de suministro, según el informe del Servicio de Información de Productos Básicos de noviembre de S&P Global Market Intelligence sobre el litio y el cobalto, que se publicó a finales del 23 de noviembre.
La analista principal de Market Intelligence, Metals & Mining Research, Alice Yu, dijo en el informe que el crecimiento de la oferta en la República Democrática del Congo y la normalización de los cuellos de botella de la cadena de suministro previstos para la primera mitad de 2022 se espera que alivien la escasez de oferta experimentada en 2021.
Se prevé que la oferta total de cobalto ascienda a 196.000 tm en 2022, frente a las 136.000 tm de 2020 y las 164.000 tm estimadas para 2021.
Por el lado de la demanda, Yu estimó que la demanda de cobalto seguiría creciendo a medida que las mayores ventas de vehículos eléctricos enchufables compensaran el impacto del ahorro de cobalto en las baterías.
Market Intelligence prevé que la demanda total de cobalto aumente hasta 195.000 toneladas en 2022, frente a las 132.000 toneladas de 2020 y las 170.000 toneladas estimadas para 2021.
Sin embargo, con el aumento de la oferta, se espera que el equilibrio general del mercado de cobalto regrese a un superávit de 1.000 toneladas en 2022, después de pasar a un déficit estimado de 8.000 toneladas en 2021 desde un superávit de 4.000 toneladas en 2020.
«Un mayor aumento de la oferta hasta 2024 mantendrá un superávit de mercado durante el período, presionando los precios», dijo Yu en el informe.
Según las evaluaciones de S&P Global Platts, los precios europeos del cobalto metálico al 99,8% han subido un 88,7% desde el inicio de 2021 hasta los 30 dólares/libra para el 24 de noviembre, el nivel más alto desde diciembre de 2018, causado por el endurecimiento de los cuellos de botella logísticos que obstaculizaron los flujos comerciales y la disponibilidad de material.
Figura 1. Precios europeos del cobalto metálico al 99,8%
No hay señales de que la logística comercial se esté aliviando, con ineficiencias interiores y portuarias en Sudáfrica exacerbadas por una escasez global de buques, retrasos en el envío y tarifas más altas.
La empresa estatal sudafricana de logística, Transnet también propone aumentar la tarifa portuaria en un 23,96% en el ejercicio 2022-23, lo que, si se aplica, podría mantener los altos costos de transporte, dijo Yu.
Dijo que la demanda general de cobalto se estaba beneficiando de una recuperación de base más amplia en 2021 en el sector metalúrgico y en los vehículos eléctricos enchufables, con el sector aeroespacial viendo un aumento de las entregas (Airbus y Boeing aumentaron un 51,5% interanual) en los primeros nueve meses de 2021, aunque estos todavía se redujeron un 23,8% en comparación con los niveles prepandémicos en el mismo período de 2019.