En la antigua Caldera McDermitt, en la frontera entre Oregón y Nevada, científicos han detectado uno de los depósitos de litio más notables jamás registrados. Se calcula que contiene entre 20 y 40 millones de toneladas métricas, y en un escenario más optimista, podría llegar hasta 120 millones de toneladas, con un valor estimado de 471 mil millones de dólares.

Este hallazgo marca un giro importante para EE.UU., que hasta ahora dependía en gran medida de países como Chile, Argentina o China para abastecerse del mineral clave en la fabricación de baterías y energías limpias.

¿Qué lo hace especial?

• Altas concentraciones naturales: Las arcillas illitas en la zona contienen litio en proporciones hasta el doble de lo habitual en otros depósitos similares.
• Métodos de extracción más simples: A diferencia de los salares sudamericanos, la separación del litio en esta región podría ser técnica y económicamente más accesible.

Oportunidades vs. Riesgos

Potencial económico: Podría fortalecer la autonomía energética de EE.UU. y debilitar la hegemonía china en la cadena de suministro del mineral.

Preocupaciones ambientales y sociales: La zona alberga ecosistemas sensibles —como especies emblemáticas de fauna— y territorios significativos para comunidades indígenas. Hay inquietudes sobre el impacto en el agua, aire y patrimonio cultural.

Panorama geopolítico

Este hallazgo ha sido calificado como una potencial “solución tecnológica” frente al dominio chino, generando expectativa y tensión en el escenario internacional.