Zaruma, cantón de la provincia de El Oro, conocido por su rica historia, arquitectura y belleza natural, se enfrenta a una creciente amenaza: la minería ilegal. A lo largo del año pasado, los socavones se multiplicaron, poniendo en riesgo no solo el patrimonio arquitectónico del cantón, sino también la seguridad de sus habitantes.

El 27 de diciembre de 2022, la comunidad fue nuevamente sacudida cuando un socavón se formó en La Inmaculada, cerca de otro que ya había destruido la escuela Fe y Alegría siete años atrás. Este incidente se suma a una serie de eventos que incluyen daños a propiedades, pérdida de vidas, y la constante amenaza a las estructuras patrimoniales de la ciudad.

Pese a estas adversidades, Zaruma continúa siendo uno de los destinos turísticos más atractivos de la Costa sur ecuatoriana, con su centro histórico, la iglesia Virgen del Carmen, la Plaza de la Independencia y casas patrimoniales que destacan su importancia cultural. Sin embargo, la minería ilegal ha causado estragos, generando temor entre los habitantes y amenazando la existencia misma del cantón.

En enero de 2023, el gobierno ecuatoriano declaró oficialmente a la minería ilegal como una amenaza a la seguridad integral del Estado. Aunque se prometieron acciones para combatir este problema y respaldar las concesiones mineras legales, Zaruma sigue siendo un foco persistente de actividades mineras ilegales.

Las secuelas de esta actividad ilícita son evidentes en la ciudad declarada Patrimonio Cultural del Ecuador en 1990. La población, aproximadamente 24 mil habitantes, se ve afectada por la presencia constante de mineros ilegales que operan en pozos abandonados y túneles, poniendo en peligro las estructuras históricas y la seguridad de la comunidad.

En un intento por frenar la minería ilegal, las autoridades llevaron a cabo operativos militares y policiales. El 8 de junio, un destacado operativo en el sector del Chaleco resultó en la detención de 22 personas que trabajaban ilegalmente en una mina. Además, se decomisó una considerable cantidad de explosivos y armamento, destacando los riesgos asociados con estas operaciones ilícitas.

En noviembre del mismo año, un nuevo operativo liderado por las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional se llevó a cabo para inspeccionar armas, municiones y explosivos utilizados en la minería ilegal en los cantones Zaruma, Portovelo y Atahualpa. El decomiso de más de mil explosivos, junto con otros materiales peligrosos, evidenció la magnitud del desafío que representa la minería ilegal en la región.

A pesar de estos esfuerzos, las detonaciones controladas continuaron en Zaruma durante noviembre, como parte de un plan emergente para abordar la minería ilegal. Sin embargo, estas acciones también generaron preocupación entre los ciudadanos, resaltando la urgencia de abordar este problema de manera integral y sostenible.

Zaruma sigue en emergencia, y la minería ilegal persiste como una amenaza multifacética. Se requieren medidas contundentes y coordinadas para proteger el patrimonio cultural, la seguridad de los habitantes y restaurar la belleza única de este cantón ecuatoriano.

C.A.