Aumenta la producción solar en China, pero el carbón sigue dominando

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China ha registrado recientemente un consumo récord de electricidad, que ha sido cubierto en gran medida por una producción igualmente récord de energía hidroeléctrica y solar. Sin embargo, el carbón sigue siendo la principal fuente de electricidad del país. Renunciar a ello sería una ardua tarea.

En la actualidad, el carbón representa casi dos tercios de la generación eléctrica de China. Sin embargo, en lo que muchos considerarían una buena noticia, en julio disminuyó la proporción de carbón en el mix eléctrico del país, aunque sólo ligeramente.

La energía solar e hidráulica, por su parte, alcanzaron una producción récord, informó John Kemp de Reuters, al tiempo que señalaba que muchas partes del país registraron temperaturas superiores a la media reciente.

Sin embargo, hay un pequeño detalle en ello. A principios de año, China registró abundantes lluvias que impulsaron significativamente la capacidad hidroeléctrica.

De hecho, en mayo, la Asociación China de Transporte y Distribución de Carbón pronosticó una menor demanda de carbón en los próximos meses gracias a la mayor producción hidroeléctrica.

«Tras el comienzo de la temporada de inundaciones, la presión de la energía hidroeléctrica sobre la térmica se hará gradualmente más obvia», declaró Feng Huamin, analista de la CCTDA, citado por Reuters, señalando que la energía hidroeléctrica había aumentado un 43% anual en el último tercio de abril. Se espera que mantenga tasas de crecimiento de dos dígitos también en meses posteriores.

Así pues, el impulso de la energía hidroeléctrica fue uno de los motivos por los que pudo sustituir al carbón, pero no mucho. La cuota de carbón en la generación china ha fluctuado de un mes a otro: en mayo cayó al 53% antes de volver a superar el 60%, para alcanzar el 65% en julio, con un calor superior a la media, una demanda récord y una oferta récord de energía solar e hidráulica.

Sin embargo, la cuota del carbón en la generación eléctrica china está disminuyendo a largo plazo. Hace diez años, según Kemp, de Reuters, el país obtenía el 73% de su electricidad de centrales de carbón.

El año pasado, la cuota del carbón era del 71%. Un descenso del 2% en diez años no parece especialmente significativo, sobre todo teniendo en cuenta el aumento de la capacidad eólica y solar que ha experimentado China en el mismo periodo, pero es un descenso que China se ha esforzado mucho por conseguir.

De cualquier manera, China está muy lejos de eliminar progresivamente su combustible dominante en la generación de electricidad.

El país es famoso por aprobar la construcción de nuevas centrales de carbón a un ritmo más rápido que el de los países occidentales.

El año pasado, las autoridades chinas aprobaron nuevas centrales de carbón con una capacidad total de más de 106 GW. Sin embargo, este año se ha producido un fuerte descenso de estas autorizaciones, según informaba esta semana AP.

En el primer semestre del año, las nuevas centrales de carbón aprobadas sólo alcanzaron los 10,3 GW, lo que supone un descenso del 80 % respecto a las autorizaciones para el primer semestre de 2023, que se situaron en 50,4 GW. Los datos proceden de Greenpeace Asia Oriental, que celebró la noticia con cautela.

Un responsable de proyectos de la organización declaró, citado por AP: «Queda una pregunta por responder. ¿Están las provincias chinas ralentizando la aprobación de proyectos de carbón porque ya han aprobado muchos? ¿O se trata de los últimos coletazos de una transición energética en la que el carbón resulta cada vez menos práctico? Sólo el tiempo lo dirá».

Parece bastante improbable que se trate de los últimos momentos de la energía del carbón, ya que la producción tiende a aumentar y las provincias estaban ocupadas almacenando carbón antes del pico de demanda del verano, incluso con una capacidad y producción récord de energía eólica y solar.

En junio, Bloomberg informó de que China había acumulado unas existencias de 162 millones de toneladas de carbón en los cinco primeros meses del año, equivalentes a cerca del 8,5% del consumo durante esos cinco meses.

Las importaciones, por su parte, aumentaron bastante en los cuatro primeros meses del año gracias a unos precios más bajos que impulsaron la demanda.

En ese periodo, las importaciones chinas de la materia prima aumentaron un 13%, ya que los precios se redujeron casi a la mitad con respecto al año anterior.

En julio, la producción de carbón alcanzó un récord. China produjo 390,37 millones de toneladas métricas de carbón en julio, una cifra inferior a los 405,38 millones de toneladas de junio, pero la mayor producción total registrada en julio.

Y esto ocurrió mientras la abundante energía hidroeléctrica y la igualmente abundante energía eólica y solar se encargaban desinteresadamente de reducir la dependencia china del carbón.

No parece que vaya a ser una dependencia fácil de abandonar, ni siquiera de reducir, a tenor de los índices de éxito actuales, que, como se ha señalado, se sitúan en el 2% en diez años.

No cabe duda de que China seguirá construyendo instalaciones eólicas y solares: tiene terreno para ello. También aumentará la proporción de energía nuclear en su combinación energética, ya que recientemente anunció planes para construir 11 nuevos reactores.

Sin embargo, parece que el carbón seguirá siendo el rey de la combinación energética china en el futuro. Es demasiado barato, disponible y abundante para ignorarlo, sean cuales sean las ambiciones energéticas de China.

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