China extrae litio usando residuos eternos

Un avance científico sin precedentes está marcando un nuevo rumbo para la industria química global. Investigadores en China han desarrollado una tecnología que utiliza los llamados “residuos eternos” (PFAS), conocidos por su alta persistencia ambiental, para extraer litio de salinas de forma más eficiente y sostenible.

El método rompe con el enfoque tradicional de eliminar estos contaminantes, transformándolos en una herramienta clave para capturar el litio presente en salmueras. Este enfoque no solo permitiría reducir la contaminación, sino también asegurar el suministro de un mineral estratégico para la fabricación de baterías y tecnologías energéticas.

De acuerdo con la investigación, el proceso logra recuperar litio con una pureza cercana al 99% y una eficiencia de aproximadamente 82%, cifras superiores a muchos métodos convencionales. La técnica se basa en un calentamiento ultrarrápido que libera átomos de flúor de los PFAS, los cuales se combinan con el litio para formar fluoruro de litio de alta calidad.

Una de las principales ventajas es la velocidad del proceso: mientras las técnicas tradicionales mediante evaporación pueden tardar meses y consumir grandes cantidades de agua, este sistema logra resultados en cuestión de segundos. Esto representa una reducción significativa del impacto ambiental, especialmente en zonas áridas donde se ubican las salinas.

Además, el desarrollo introduce un modelo de economía circular, ya que convierte residuos peligrosos en insumos útiles para la industria energética. Incluso, los materiales generados durante el proceso han mostrado mejoras en la estabilidad de los electrolitos utilizados en baterías modernas.

Este avance, publicado en la revista científica Nature Water, abre la puerta a nuevas formas de obtención de minerales críticos sin recurrir a métodos extractivos intensivos, lo que podría redefinir el equilibrio entre producción industrial y sostenibilidad ambiental en los próximos años.