La tecnología de extracción de oro más limpia se globaliza

La multinacional química checa Draslovka es la empresa que está detrás de la adquisición de MPS, cuya tecnología de lixiviación utiliza aminoácidos como la glicina para la extracción de oro, cobre, cobalto y níquel.

El sistema funciona mediante una combinación de permanganato de potasio y glicina, que se descomponen parcialmente para formar dióxido de manganeso insoluble, oxalato de calcio insoluble y nitrógeno, todos ellos compuestos químicos naturales de baja toxicidad.

Si se añaden bajas concentraciones de permanganato potásico al sistema de glicina alcalina a temperatura ambiente, es posible lixiviar el 85,1% del oro de un yacimiento. Se trata de una tasa de extracción similar a la de la cianuración.

“Los investigadores de Curtin, el profesor Jacques Eksteen y el profesor asociado Elsayed Oraby, han pasado años desarrollando este proceso de lixiviación mejorado, ampliando las aplicaciones de la tecnología y haciéndola más eficiente para la extracción de oro y otros depósitos valiosos”, dijo el director de comercialización de Curtin, Rohan McDougall, en un comunicado de prensa.

“Ahora que ha llegado al mercado mundial, esta tecnología ofrecerá muchas ventajas a las industrias de recursos, como ser un método de extracción mucho más eficiente, seguro y respetuoso con el medio ambiente”.

La lixiviación o separación del oro y otros metales preciosos de un yacimiento o de otros materiales ha dependido durante mucho tiempo del cianuro como ingrediente clave, que es un compuesto químico altamente tóxico que, cuando se maneja mal, puede tener un efecto nocivo para las personas y el medio ambiente.

Además, es muy costoso desintoxicar el cianuro a nivel industrial y, aunque se consiga, los riesgos asociados al transporte, la manipulación y el procesamiento del producto químico persisten.

Así, al desarrollar la tecnología de lixiviación con glicina, los científicos han optimizado el proceso para permitir la extracción de una serie de metales preciosos y básicos.