Las empresas chinas hacen todo lo posible por controlar el litio

Esto también ha afectado a los resultados de los fabricantes de baterías y ha provocado una fuerte competencia por los recursos de litio en todo el mundo.

El precio del carbonato de litio se ha triplicado con creces desde enero, añadiendo unos 470 dólares al coste de fabricación de un coche con batería, según la Televisión Central China. La escasa oferta también se ha reflejado en el precio de otros materiales de litio.

Las empresas chinas que suministran litio han llamado la atención de los inversores: las acciones de Tibet Summit Resources han subido un 250% este año y las de Tianqi Lithium se han revalorizado un 205%.

Aunque las reservas de litio de China son las cuartas mayores del mundo, el metal plateado se encuentra principalmente en los lagos salados que rodean el Tíbet y Qinghai, una provincia china escasamente poblada que se extiende por la meseta tibetana de gran altitud.

Esto hace que sea difícil de refinar y transportar. Aunque la producción de carbonato de litio del lago Qinghai se ha duplicado este año, la demanda sigue superando a la oferta, según Dong Yang, vicepresidente del destacado grupo de reflexión sobre automoción China EV 100.

Para compensar el déficit, China importa alrededor del 70% del litio del extranjero.

Y ante la perspectiva de que se necesite aún más litio a medida que se acelere la revolución de los vehículos eléctricos, las empresas están intensificando sus esfuerzos para garantizar el suministro a su dominante sector de refinería.

Ganfeng Lithium, uno de los principales productores de litio del mundo, pujó por una participación en la canadiense Millennial Lithium en julio, mientras que el gigante de la fabricación de baterías CATL, dirigido por el multimillonario Zeng Yuqun, se sumó a la carrera unos meses después, superando a Ganfeng.

Al final, fue una tercera empresa, Lithium Americas, la que salió victoriosa (aunque Ganfeng es accionista de Lithium Americas). Sin inmutarse, Ganfeng compró en septiembre a su socio, International Lithium, en el proyecto Mariana de Argentina, uno de los mayores yacimientos del mundo. El mes pasado, Zijin Mining pagó unos 755 millones de dólares en efectivo por Neo Lithium, un grupo canadiense que también opera en Argentina.

Los fabricantes de automóviles también están entrando en acción, y BYD firmó a principios de este mes un acuerdo de suministro de cuatro años con Do-Fluoride New Materials por al menos 56.050 toneladas de hexafluorofosfato de litio hasta diciembre de 2025. Lyu Xiangyang, primo del fundador de BYD, Wang Chuanfu, cuyo préstamo ayudó a Wang a fundar la empresa en 1995, también ha invertido en espodumeno, un mineral en bruto que contiene litio, en la provincia de Sichuan, lo que debería reforzar los futuros suministros de BYD.

La escasez de chips que tiene atenazada a la industria automovilística es un recordatorio para los ejecutivos de los vehículos eléctricos en China de lo que podría ocurrir si se quedan sin litio.

La competencia por un metal tan indispensable para las baterías será cada vez más feroz; es de esperar que los chinos quieran un asiento en el ring en cualquier guerra de ofertas.