- Anuncios -En el sur de Nueva Zelanda, una empresa emergente ha sorprendido al sector energético al demostrar que el olivino, un mineral abundante y de bajo valor comercial, puede transformarse en una fuente clave de materiales para la fabricación de baterías recargables.
De piedra ignorada a recurso estratégico
El olivino se encuentra en grandes cantidades en formaciones volcánicas de todo el mundo y hasta ahora su uso se limitaba a la joyería, la construcción o procesos industriales menores. Sin embargo, investigadores de Aspiring Materials descubrieron que, mediante un tratamiento químico de bajo consumo energético, es posible obtener de esta roca compuestos de níquel, manganeso y cobalto, tres elementos críticos para la producción de baterías de ion-litio.
Producción limpia y sin residuos
El proceso, que ya se prueba en una planta piloto en Christchurch, se realiza a temperatura y presión ambiente, con el apoyo de energía renovable. La técnica permite aprovechar casi por completo la roca: de cada lote se obtienen sílice para la industria del cemento, magnesio útil en aleaciones y tratamiento ambiental, y una fracción que contiene los metales estratégicos. Lo más llamativo es que no se generan desechos contaminantes, ya que los químicos empleados se reciclan en un circuito cerrado.
Implicaciones globales
La propuesta surge en un momento en que la extracción de cobalto, níquel y manganeso está marcada por conflictos sociales, dependencia de pocos países productores y procesos de refinación altamente concentrados en China. Con el olivino, se abre la posibilidad de diversificar la oferta de estos insumos y reducir la presión sobre regiones vulnerables.
Un horizonte en expansión
Aspiring Materials ya trabaja en escalar el sistema para hacerlo más rápido y eficiente. De consolidarse, este método podría transformar a un mineral común y de bajo costo en una alternativa sustentable frente a la minería convencional, aportando seguridad en la cadena de suministro y reduciendo la huella ambiental de la transición energética.
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