Rusia y China, a la cabeza en la carrera por el litio de Bolivia

De acuierdo con DW, el mayor oponente del Presidente boliviano Luis Arce procede actualmente de su propio partido político. El predecesor de Arce, Evo Morales, que estuvo en el poder entre 2006 y 2019, está complicando la vida al Gobierno socialista y ha cuestionado públicamente en repetidas ocasiones a su ex ministro de Economía.

Ahora, un importante contrato de derechos sobre materias primas ha llegado en el momento justo para el actual líder. El contrato es realmente impresionante, y se espera que pueda ayudar a resolver la actual crisis económica de Bolivia a medio plazo.

Según información oficial, la empresa rusa Uranium One Group tiene previsto invertir unos 450 millones de dólares (405 millones de euros) en un proyecto piloto de producción de litio en el país sudamericano.

Los geólogos suponen que Bolivia tiene potencial para encontrar 23 millones de toneladas de litio. Esto lo convertiría en el país con mayores reservas del mundo, un dato importante si se tiene en cuenta la importancia de este metal para la fabricación de baterías destinadas, por ejemplo, a los coches eléctricos.

Bolivia lanzará un proyecto piloto de litio en Potosí

Para Bolivia, el acuerdo es más que un contrato minero. Tras años de disputas políticas -en las que Morales y Arce han tenido cada uno su papel-, el país intenta presentarse como un socio fiable.

Karla Calderón, presidenta de la empresa estatal boliviana de litio YLB, esbozó el proyecto, que se llevará a cabo en «Colcha K», en el departamento de Potosí, en tres fases.

En la primera fase, el objetivo es producir 1.000 toneladas de carbonato de litio al año, en la segunda hasta 8.000 toneladas y otras 5.000 toneladas en la tercera fase.

Se hará hincapié en una producción lo más respetuosa posible con el medio ambiente. Este proyecto servirá para realizar estudios que demuestren la sostenibilidad técnica de esta futura instalación, dijo Calderón.

El contrato es el segundo acuerdo firmado con la filial de la empresa estatal rusa Rosatom. En junio, las partes contratantes acordaron construir un complejo industrial de carbonato de litio en Pastos Grandes.

Bolivia prefiere a China y Rusia

«La competencia por el litio es dura», dijo Vladimir Rouvinski, experto en relaciones entre América Latina y Rusia de la Universidad Icesi de Colombia.

«Parece que se están forjando alianzas estratégicas que convienen a los gobiernos de turno. El gobierno boliviano muestra preferencia por las empresas chinas y rusas», dijo Rouvinski a DW.

«En última instancia, sin embargo, estas alianzas son efímeras porque la lógica de la economía es que los intereses económicos priman sobre las afinidades temporales».

China también ha conseguido poner el pie en el país con las mayores reservas de litio del mundo. Bajo la dirección del grupo chino Contemporary Amperex Technology, CATL, los socios chinos quieren invertir un total de 1.400 millones de dólares en la construcción de plantas de extracción de litio.

Sin embargo, el Presidente Arce ha dejado la puerta abierta a socios fuera de Rusia y China. «Nuestras visitas a la Unión Europea, Brasil y los países BRICS han demostrado claramente que existe un gran interés por nuestro litio», declaró recientemente.

Arce sabe que Bolivia podría avanzar más rápidamente en la extracción de sus yacimientos de litio, pero advierte que no hay que ir demasiado rápido. «Se aplica el viejo dicho de que vamos despacio porque tenemos prisa», dijo.

Materias primas estratégicas para Sudamérica

El litio es necesario para fabricar baterías para vehículos eléctricos, por lo que el metal tiene una importancia estratégica para la transformación de los combustibles fósiles en vehículos eléctricos.

Hace cinco años, Alemania era considerada la nación que tenía la mayor ventaja en Bolivia. Se suponía que una empresa conjunta entre Berlín y La Paz daría el pistoletazo de salida a la producción de litio, y las esperanzas eran grandes en Alemania y su importante industria automovilística.

Pero luego se produjo una agitación política interna en Bolivia. El proyecto de empresa conjunta se convirtió en un tema polarizador de la campaña electoral y en un instrumento de una lucha de poder nacional más amplia.

El proyecto ha muerto desde entonces, y Alemania mira actualmente hacia Argentina y Chile, que también tienen grandes yacimientos de litio. En este sentido, el acuerdo con Chile se ha convertido recientemente en un tratado de libre comercio que debería facilitar los proyectos conjuntos de litio.